『熱血硬派くにおくん』は1986年に登場し、後の『ダブルドラゴン』と共にベルトスクロールアクションゲームの黄金時代を切り開きました。後発の作品とは異なり、本作の操作は比較的リアルで、距離感と硬派な打撃感が強調されています。プレイヤーはパンチ、キック、背負い投げなどの技を使用でき、ダウンした敵に馬乗りになって攻撃することさえ可能です。ステージデザインは80年代の日本のストリートカルチャーの雰囲気が色濃く、ボス戦は非常にやりごたえがあります。
『熱血硬派くにおくん』では、背負い投げと膝蹴りが最も効果的な攻撃手段です。敵は頻繁に集団で現れるため、プレイヤーは左右二方向の攻撃ボタンを柔軟に使い分ける必要があります(本作は独特の方向性攻撃ボタンシステムを採用しています)。まずは前パンチや後ろキックで敵を硬直状態にし、素早く接近して掴みましょう。駅のステージでは、線路に落ちると即死してしまうため、絶対に落ちないよう注意が必要です。ステージ1のボスと対峙する際は、焦って攻撃せず、ジャンプで彼の突進を避け、硬直した隙に反撃しましょう。高難易度では、ザコ敵を優先的に処理することが生存の鍵となります。両側から挟み撃ちにされるのを避けましょう。