『メタルスラッグ3』は、シリーズの集大成とも言えるゲームプレイが特徴です。これはテンポの良いラン・アンド・ガン(走って撃つ)ゲームで、プレイヤーは常に前進し、ハンドガン、重機関銃、ロケット砲などの豊富な武器を駆使して大量の敵を撃破する必要があります。本作の最大の特徴は、その想像力豊かなステージデザインです。海岸の砂浜から雪山の洞窟、深淵の古代墓から広大な宇宙空間まで、シーンは劇的に変化します。ゲーム内のビークル(スラッグ)の種類はこれまでにないほど豊富で、メタルスラッグ戦車、潜水艦、ラクダ、ヘリコプター、さらには宇宙船まで含まれており、それぞれのビークルには独自の攻撃方法と防御能力があります。さらに、シリーズで初めて分岐ルート設定が導入され、プレイヤーが異なるルートを選択すると、異なる敵や中ボスに遭遇します。最終ボスは同じですが、ゲームプレイ体験は全く異なり、毎回クリアするたびに新鮮な驚きがあります。
本作の前半4ステージには分岐ルートが存在し、プレイヤーの選択によって遭遇する敵、入手できる武器、捕虜の数が決まります。
初心者プレイヤーには、ルートが短く、敵の種類が比較的伝統的なルートをお勧めします。高得点を目指すベテランプレイヤーには、難易度は高いものの、捕虜やアイテムが多い隠しルートを選択すべきです。
本作のビークルは種類が豊富で、その特性を熟知することがクリアの鍵となります。
ビークルは2回までダメージを吸収できます。ビークルが煙を上げたら、すぐに車両を放棄してください。一部の高難易度戦闘(ボス戦前など)では、意図的にビークルを破壊させ、爆発の無敵時間を活用して接近攻撃を仕掛けたり、危険から脱出したりすることができます。
最終ステージは、最も長く最も難しい部分です。モルディン反乱軍との戦いから、宇宙船に拉致され、宇宙戦、そして最終ボス戦まで、非常に複雑な展開です。
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