'사무라이 쇼다운' 시리즈 역사상 3편은 매우 실험적인 작품입니다. 전작들의 화려함을 버리고, 피비린내 나는 묵직하고 사실적인 격투감을 추구했습니다. 게임의 가장 큰 핵심은 '검질 선택'으로, 동일한 캐릭터라도 '수라(일반형)'와 '나찰(기술형)'에 따라 완전히 다른 기술 조합을 갖게 됩니다. 또한, 본 작품은 공격 시의 이점을 크게 강화하여 '백 어택'으로 막대한 대미지를 주는 설정과 공중 방어 시스템을 도입했습니다. 밸런스에 대해서는 기존 팬들 사이에서 평가가 갈리지만, 독특한 아트 스타일과 혁신적인 시스템 설정은 후대 격투 게임 디자인에 깊은 영향을 미쳤습니다.
캐릭터 선택 단계에서 반드시 자신의 전투 스타일에 맞는 검질을 선택해야 합니다. 수라 모드는 보통 캐릭터의 클래식한 기술들을 보유하고 있어 안정적인 플레이에 적합하며, 나찰 모드는 더욱 공격적이거나 특이한 잡기 기술과 콤보를 가지고 있는 경우가 많습니다. 예를 들어, 나찰 하오마루는 유명한 '선풍열참각'을 사용하며, 나찰 타치바나 우쿄는 전혀 다른 함정형 기술을 보유하고 있습니다.
본 작품에서는 상대의 배후를 노리는 것이 승리의 핵심입니다. 대시나 특정 이동 기술로 상대의 등 뒤에서 공격하면 대미지에 엄청난 보너스가 붙습니다. 게임의 '회피' 동작(보통 A+B 버튼)을 이용하면 상대의 강베기를 옆으로 피하면서 순식간에 측후방으로 이동할 수 있는데, 이것이 바로 무거운 무기를 사용하는 캐릭터에 대한 핵심적인 카운터 수단입니다.
분노 게이지가 가득 찼을 때 필살기를 서둘러 사용하지 마세요. 이때는 일반 공격의 대미지 보정이 매우 높습니다. 본 작품은 '공중 가드'를 지원하여 전작만큼 점프가 위험하지는 않지만, 일부 특정 기술은 공중에서 가드할 수 없으니 주의해야 합니다. 공중 가드를 이용해 상대가 헛치도록 유도하는 것은 수준 높은 대전의 필수 기술입니다.
본 작품의 최종 보스인 미나즈키 잔쿠로는 극도로 불합리한 공격 판정과 대미지를 가지고 있습니다. 그를 상대할 때는 절대로 먼저 점프하지 마세요. 그의 대공 강베기 한 방에 체력의 절반이 사라질 수 있습니다. 히사메 시즈마루의 우산 공격처럼 장거리 견제가 가능한 기술을 사용하고, 방어 후 반격으로 그의 체력을 조금씩 깎아나가는 것을 추천합니다.