ゲームは全4ステージ(アーケード版はそれ以上)で、ステージは市街地、森林、海岸沿いのハイウェイなど多岐にわたります。プレイヤーは一般車両、スリップするオイル、水たまり、そしてトラックを避けながら、燃料を維持するために、補給車(カラフルな車)を絶えず集める必要があります。スピードが最高速に達すると、障害物を回避するためには非常に高い反射神経が要求されます。もし他の車と接触すると、マシンはスリップ状態に陥り、この時プレイヤーのリカバリーテクニックが試され、うまく操作すれば壁に激突して爆発するのを避けることができます。
『ロードファイター』は、本質的にはサバイバルレースです。最も重要なリソースは燃料であり、そのため、カラフルな「ボーナスカー」や補給車を見かけたら、何としても接触して補給しなければなりません。スピードについては、直線では最高速(約400km/h)を維持し、車が密集しているカーブでは安全確保のために適切にアクセルを緩めることをお勧めします。
もし誤って他の車に接触すると、車体が左右に激しく揺れ始めますが、この時、むやみにハンドルを切ってはいけません。車体が揺れる方向に合わせて軽くカウンターステアを当てることで、安定を取り戻すことができます。壁やトラックに激突してしまうと、貴重な燃料を失うだけでなく、復活までに多くの時間を浪費してしまいます。また、道端に現れるスーパーマンのようなエフェクトにも注目しましょう。あれはハイスコアと完璧な操作へのボーナスの証です。