本作は1995年に正式リリースされ、有名なネオジオのアーケード基板で稼働しました。同時代の『サムライスピリッツ』シリーズと比較して、『天外魔境 真伝』は、より軽快なゲームテンポと低めの難易度を特徴とし、スキルの連続性や面白さが重視されています。本作最大の特色は、原作RPGの「魔法システム」を格闘ゲームに取り入れた点です。プレイヤーは対戦中にドロップするアイテムを拾ったり、パワーゲージを消費して強力な奥義や派手な魔法の巻物を放つことができます。
ゲームの舞台はファンタジー色豊かな古代日本「ジパング」で、グラフィックスタイルは濃厚な江戸情緒に満ちています。爽快な打撃感のある武器格闘に加え、本作には武器のドロップシステムや、豊富な環境インタラクションアイテム(体力回復の食べ物やパワーゲージ増加のボーナスなど)も含まれています。各キャラクターには個性的なボイスが当てられており、戦闘中のセリフもユニークで、格闘ゲームファンだけでなく、原作RPGのファンからも深く愛されています。
対戦中、画面上部にはアイテムをドロップする小鳥や童子がランダムで出現します。アイテムを拾うことが戦局を覆す鍵となります。
各キャラクターの超必殺技(奥義)は、パワーゲージが満タンの時に発動できます。初心者プレイヤーには、まず戦国卍丸で練習することをおすすめします。彼のコンボは直感的で分かりやすく、奥義「卍斬り」は攻撃判定の範囲が広いです。
アーケードモードで、ラスボスの邪神斎と対峙する際は、焦って攻めないようにしましょう。邪神斎は非常に高い攻撃優先度と画面全体を攻撃する技を持っています。「守りから攻めに転じる」戦法を取り、相手の大きな硬直を誘い出してからコンボで反撃することをおすすめします。
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