'테라 포스'에서 플레이어는 초기에 "MagMax"라는 이름의 소형 이동 기체를 조종합니다. 게임이 진행됨에 따라 플레이어는 머리, 몸체, 다리 파츠를 획득할 수 있으며, 합체를 완성한 로봇은 거대한 크기를 자랑할 뿐만 아니라 더 강력하고 넓은 범위를 커버하는 레이저를 발사할 수 있습니다. 게임 스테이지는 지상 세계와 지하 미궁의 두 개 층으로 나뉘어 있으며, 플레이어는 특정 드릴 장치를 통해 두 층 사이를 오갈 수 있습니다. 이러한 2층 구조의 맵 디자인과 파츠 손상 시스템(장애물에 부딪히면 바로 격추되는 대신 파츠만 먼저 잃게 됨)은 당시 슈팅 게임에서는 매우 보기 드문 요소로, 전략성이 매우 뛰어났습니다.
게임 초반에는 기체가 매우 취약하므로, 가장 먼저 '머리'와 '다리' 파츠를 최대한 빨리 수집하는 것이 최우선 과제입니다. 완전체 상태의 로봇은 전방과 하방으로 발사되는 다중 빔을 보유하게 되어 공격 범위가 매우 넓어집니다.
이것은 생존을 위한 핵심 기술입니다. 합체 상태에서 장애물에 부딪히거나 총알에 맞으면, 보통 해당하는 기체 파츠만 잃을 뿐 핵심 본체는 살아남습니다. 따라서 빽빽한 탄막 속에서 여분의 파츠를 이용해 대미지를 막아내는 것은 효과적인 생존 전략입니다.
지상 스테이지는 시야가 넓어 광범위한 공격에 적합하며, 지하 스테이지는 비록 좁지만 더 많은 점수 아이템과 핵심 파츠가 숨겨져 있는 경우가 많습니다. 현재 기체의 파츠가 부족하다면 지하로 진입하여 '보급'을 받는 것을 추천합니다.
각 스테이지의 끝에 등장하는 거대한 머리 셋 달린 기계 용을 상대할 때는 합체 상태가 필수적입니다. 보스의 공격 범위가 넓기 때문에, 화면 왼쪽 3분의 1 지점을 유지하며 연사 레이저로 머리 하나를 고정해 돌파하는 것을 추천합니다. 다리 파츠가 없는 상태에서 지상에 머물며 보스의 지상 화염 공격을 정면으로 받아내는 것은 절대 금물입니다.