시리즈의 '완전판'으로서 본작은 시스템의 깊이 면에서 정점에 달했습니다. 특유의 '검기 게이지'와 '분노 폭발' 시스템을 유지하면서 전 캐릭터의 밸런스를 세심하게 조정했습니다. 플레이어는 정식 주인공뿐만 아니라 아마쿠사 시로, 나찰신 미즈키와 같은 꿈의 보스 캐릭터도 사용할 수 있습니다. 게임의 가장 큰 특징은 어두운 분위기입니다. 화면 표현이 더욱 강렬해졌을 뿐만 아니라, 특정 조건을 만족하면 일격에 상대를 즉사시키는 '절명오의(絶命奥義, Overkill Moves)'가 추가되었습니다. 그 시각적 연출은 매우 충격적이고 의식적인 느낌을 주며, 검객 대결의 '생사일발'의 진정한 의미를 완벽하게 표현합니다.
본작이 일반 격투 게임과 가장 다른 점은 체력 게이지 아래에 있는 '검기 게이지'입니다. 검을 너무 자주 휘두르거나 헛치게 되면 검기가 줄어들고 공격력도 크게 감소합니다. 플레이어는 '정밀 타격'을 익혀야 하며, 검기 게이지가 가득 찼을 때 강베기를 사용하면 종종 한 방에 상대 체력의 절반 가까이를 깎을 수 있습니다.
D 버튼(특수 액션 버튼)을 누르면 명상을 할 수 있으며, 이때 축적된 분노 게이지가 '명상 게이지'로 전환됩니다. 체력이 화살표 표시 아래로 떨어졌을 때 B+C+D를 누르면 '무의 경지'에 들어갈 수 있습니다. 이 상태에서는 상대의 움직임이 극도로 느려지므로, 역전할 수 있는 마지막 기회입니다.
하오마루와 같은 파워형 캐릭터를 사용한다면 '가드 붕괴' 후 이어지는 강베기를 적극적으로 활용해야 합니다. 만약 마지키나 미나와 같은 원거리 캐릭터를 사용한다면 '검기 게이지'의 회복 주기를 철저히 관리하여 게이지가 비었을 때 상대에게 근접을 허용하지 않도록 해야 합니다. 본작은 근접전에서의 리스크가 매우 크기 때문입니다.